蘋果酸乳酸發酵英文全稱爲“Malolactic Fermentation”，中文簡稱爲蘋乳發酵，英文常常簡稱爲MLF。蘋乳發酵通常是在酒精發酵完成之後進行，這時糖分已經被酵母完全轉化爲酒精，乳酸菌開始登場，進行蘋果酸乳酸發酵。蘋乳發酵的過程，是在乳酸菌的作用下，將口感尖銳的蘋果酸轉化爲口感柔和的乳酸。
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爲什麼要進行蘋果酸乳酸發酵呢？其實最主要的功能是降酸。因爲對於一些釀酒葡萄來說，本身的風味非常濃郁，酸度也非常高，如果不進行降酸處理，酸度是非常高的，比較難做到非常平衡。同時，這一工藝還可以使口感變得更加柔滑。
對於紅葡萄酒來說，在尖銳的蘋果酸的作用下，年輕的單寧也會變得收斂、緊澀，如果葡萄酒中含有更多乳酸而不是蘋果酸，則單寧會顯得更加柔和。蘋果酸乳酸發酵的意義在於讓紅葡萄酒變得更加柔和、易飲。同時經過蘋乳發酵的紅葡萄酒會更加穩定，顏色、風味、質量變得更加恆定。有時候如果過濾不完全，乳酸菌有可能會在瓶中殘留，並在瓶中進行蘋果酸乳酸發酵，產生一定氣泡，但完全不用擔心這是質量問題。
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對於白葡萄酒來說，在冷涼氣候下通常酸度會較高，爲了平衡這種酸度，生產者需要進行蘋果酸乳酸發酵。較爲炎熱的地區爲了保持葡萄酒的酸度，通常並不進行蘋果酸乳酸發酵。當然，在實際生產中如果只討論酸度會顯得過於簡單。比如，對於盧瓦爾河谷（Loire Valley）和香檳產區（Champagne）的生產商來說，雖然他們地處相對冷涼的區域，但進行或者不進行蘋果酸乳酸發酵，看的更多是追求的釀造風格。
於白葡萄酒而言，蘋乳發酵除了能夠改變酸度以外，還能在口感和風味上引起較大改變。在很多經過蘋果酸乳酸發酵的葡萄酒中，尤其是新世界霞多麗（Chardonnay）葡萄酒，很容易讓人捕捉到類似牛奶或者黃油的風味。對於擁有典型爽脆酸度的雷司令（Riesling）和長相思（Sauvignon Blanc）來說，進行蘋果酸乳酸發酵會在一定程度上磨滅它們的個性。而對於霞多麗，進行蘋果酸乳酸發酵則會獲得更加複雜的口感和酒體。（文/Yankie）
