美國疾病控制與預防中心（CDC）表示，近年來被診斷患有注意力缺陷多動障礙（A.D.H.D.，俗稱“多動症”）的兒童數量急劇上升，從20xx年到20xx年增長了22個百分點。但許多專家認爲，兒童多動症未必有表面上看來那麼普遍。
研究人員表示，許多被診斷患有多動症的兒童實際上另有其他問題：睡眠障礙，比如睡眠呼吸暫停。將睡眠障礙誤診爲多動症的情況可能佔了多動症診斷的相當數量，而讓這些兒童服用的藥物只會讓他們的病情加劇。
孟菲斯衛理醫療睡眠障礙中心（MethodistHealthcareSleepDisordersCenter）的兒科神經病學家、睡眠醫學專家梅里爾·懷斯博士（illWise）表示：“沒人否認多動症的存在，只是我們明顯感到應該首先排除睡眠問題。”
兒童睡眠不足的症狀與多動症類似。成年人睡眠不足時，通常表現爲嗜睡和萎靡不振，而缺覺的兒童往往非常興奮、喜怒無常、犟頭犟腦。此外，他們還可能難以集中注意力，不能安坐，與同齡人難以相處。
《兒科學》雜誌3月刊登的一項最新研究表明，睡眠不足跟多動症症狀之間存有關聯。研究人員對1.1萬名英國兒童進行了歷時6年的跟蹤調查，研究從這些孩子6個月大的時候就開始了。調查結果顯示，相比睡眠時呼吸正常的孩子，睡眠時存在呼吸問題（如打鼾、用嘴呼吸或呼吸暫停等）的孩子，出現類似多動症症狀的機率要高出40%至100%。
最可能出現這類行爲問題的兒童在整個研究期間都存在睡眠呼吸障礙，但在2歲半時最爲嚴重。
“睡眠不足對於孩子的身體和心理髮育都是一種侵害，會帶來巨大的影響，”該研究報告的主要作者、紐約愛因斯坦醫學院（AlbertEinsteinCollegeofMedicine）家庭和社會醫學教授卡倫·伯納克（KarenBonuck）說。“難以置信，我們居然沒有像篩查視力和聽力問題一樣排查睡眠問題。”
伯納克的調查建立在之前的一些較小規模研究的基礎之上。那些早期研究顯示，有夜間呼吸問題的兒童在腺樣體和扁桃體被摘除後，在認知和注意力測試中表現會有所提高，行爲問題也相應減少。這樣的孩子在接下來幾個月或幾年中被診斷患有多動症的可能性，明顯低於那些未摘除這些組織的有睡眠呼吸問題的兒童。
或許最重要的是，許多手術前已經被診斷患有多動症的兒童，在手術後行爲表現大爲改善，已經不能再被歸類爲多動症患兒了。美國國家衛生研究院（NIH）已經啓動了一項“兒童腺樣體扁桃體切除術研究”（ChildhoodAdenotonsillectomyStudy），研究手術摘除腺樣體和扁桃體對400名兒童健康和行爲的影響。預期今年就可以得出研究結果。
密歇根大學安娜堡分校睡眠障礙中心主任、神經病學家羅納德·謝爾文博士（ldChervin）表示，在睡眠呼吸問題和兒童多動症的症狀之間，“我們已經越來越接近於得出兩者存在因果關聯的結論”。
在他看來，與夜間呼吸困難有關的行爲問題更有可能是睡眠不足引起的，而不是由於睡眠中可能缺氧。他表示：“在存在其他類型睡眠障礙的兒童身上也能看到同樣的行爲症狀。”
事實上，睡眠專家指出，孩子們只要每晚比需要的睡眠時間少睡半小時——不管是因爲睡眠障礙，還是僅僅因爲發短信或玩視頻遊戲熬夜——就會表現出典型的多動症行爲。
誤診不僅令醫生蒙羞，更重要的是針對多動症的治療措施會加重失眠，從而讓真正的問題惡化。用於治療多動症的藥物，比如安非他明緩釋製劑（Adderall）或是專思達（Concerta），都可能引起失眠。
“這可以變成一個惡性循環，越陷越深，”芝加哥大學普利茲克醫學院兒科系主任大衛·戈扎爾博士（DavidGozal）說。戈扎爾的臨牀研究重點關注有睡眠障礙的兒童。
睡眠不足的問題在兒童身上很難被發現。美國睡眠醫學會（AmericanAcademyofSleepMedicine）的1萬名成員中，只有500人受過嬰幼兒睡眠問題的專業培訓。而兒科醫生甚至可能意識不到需要把孩子轉診到其他醫生那兒——在檢查時，如果家長不提孩子有睡眠問題，他們通常不會主動詢問這方面的問題。
而對於什麼是健康的睡眠習慣，家長自己也常常是不甚瞭解。去年，《睡眠研究期刊》發表了一篇研究報告稱，賓夕法尼亞州立大學哈里斯堡分校的研究人員在對170名家長進行調查後發現，只有不到10%的家長能正確回答一些基本問題，例如，孩子每天需要睡幾個小時？。
“父母們不知道什麼是正常的睡眠行爲，”該研究報告的主要作者、賓夕法尼亞州立大學心理學家和行爲分析師金佰利·安妮·施雷克（KimberlyAnneSchreck）說。“許多人認爲打鼾很可愛，還以爲這表示他們的孩子睡得很香很沉呢。”
