老年人的生理特點是：過了45歲機體組織開始萎縮，與之相依賴的生理功能開始減退；過了60歲則這種衰退的進程加速；70歲之後衰退更爲明顯。
1．去脂組織
去脂組織也稱“瘦組織”，是人體中除去脂肪組織之外的所有組織的總稱。老年人瘦組織減少，且其減少程度因年齡增長而增大。瘦組織的減少主要是肌肉組織的減少，老年期每增加10歲，瘦組織約減少6.3%，而代償性引起脂肪組織的增加。其體脂增加的程度，甚至超過瘦組織的減少，人到中年常會發胖就是這個道理。據估計，過了70歲的老年人，骨骼肌的總量要比年輕人少40%，肝臟的重量減少18%，腎臟重量減少9%，肺臟重量減少11%。肌肉萎縮使體力、勞動能力降低，內臟組織萎縮，各種內臟的功能活動下降。體內的脂肪重佔體重的百分率：25歲的男子爲14%，70歲的男子爲30%。瘦組織的減少使老年人的基礎代謝率下降，以20歲和90歲的個體相比，後者基礎代謝率下降20%。代謝率下降使能量的消耗減少，此時很容易因能量過度而肥胖。
2．消化系統
在老年人的消化系統中最容易察覺到的是牙齒鬆動和脫落。牙齒脫落或義齒不合適就會影響咀嚼能力。作爲辨味的舌，人體進入中年期後其舌上的味蕾開始減少，到老年期更甚。隨着年齡增長，消化系統的內臟平滑肌細胞萎縮，腺體也萎縮，胃粘膜變薄。老年人的胃液分泌量減少，60歲比20歲時減少60%。老年人的腸蠕動減慢。加之年齡越大，患胃腸道疾病的概率也增加。綜合這些因素，人到老年，消化功能減退，吸收率降低，因此要相應地改變膳食結構，使膳食更易於咀嚼和消化，更加美味可口。
3．循環系統
人過中年，心率減慢，每單位時間內的心搏出量減少。80歲老人的心搏出量要比30歲時減少30%。因此，老年人在運動或勞動負荷時心臟負擔增加，活動強度過大時甚至不勝負擔，而且恢復緩慢。又由於血管隨年齡增高而趨向硬化，以及小動脈的彈性也趨向減弱，而致血壓趨於上升。當前，心、腦血管疾病已構成老年人第一位或第二位的死亡原因。因此，老年人既要根據其心血管系統的健康狀況，來安排適當的勞動和體力鍛鍊以及相應的膳食，也要重視通過膳食調理來防治心、腦血管疾病。
