肉類，也就是動物的肌肉和內臟，是遠古漁獵時代以來人們追求的果腹食物，也是讓現代人既愛又怕的美食。
按照古人的說法，“五穀爲養，五畜爲益”，也就是說，主食還是要吃飯，但是加些肉食有益身體。
肉類的好處是給我們提供優質的蛋白質，豐富的B族維生素，還有最容易吸收的鐵、鋅、銅等微量元素。吃肉可預防貧血，也能有效解決兒童因缺乏蛋白質造成的營養不良，促進生長髮育。
植物食品中也含有很多鐵，甚至比肉裏面的含量更高。然而，植物性的鐵吸收率比較低，通常是不溶態的，需要大量胃酸來讓它變得溶解，還需要大量的維生素C來還原它，才能比較順利地被身體吸收。如果食物中含有比較多的草酸、植酸等成分，就會妨礙植物性鐵的吸收。同樣，植物性食品中的鋅、銅、錳等元素吸收率也不高。所以，很少吃肉的人必須很細心地搭配食物，才能避免缺鐵、缺鋅等問題對身體發育的不良影響。
當然，植物性食品當中也含有充足的蛋白質。所有的豆子和豆製品都是植物性蛋白質的良好來源，堅果、瓜子、花生、芝麻等也是不錯的蛋白質食品。不過儘管如此，它們仍然比不上肉類蛋白質的“質量”。只有在豆類和糧食恰當搭配的時候，才能產生“蛋白質”互補作用，達到近似肉類的效果。
對成年男性來說，是否吃肉並不十分要緊，因爲他們不容易缺鐵，蛋白質營養吸收能力也很強。但對於正處在快速發育當中的孩子來說，經常適量吃點肉是讓他們健康成長的重要飲食內容。
可是，家長們擔心肉類脂肪多，容易讓孩子發胖；也擔心肉類裏面有激素，會讓孩子早熟；還擔心肉裏面膽固醇高，對身體不利。
的確，就豬肉來說，即便是瘦肉，也含有相當高的脂肪，可達25%左右。肥肉則達到90%左右。顯然，吃太多的肉不利於兒童的健康，特別是已經有點胖的孩子。對成年人來說，每天只需要吃50~100克肉即可保證需要。兒童年幼，每天有50克無骨魚或者瘦肉，就足以滿足每天的營養需要。況且，吃肉太多，吃其他東西的胃口就會小，會影響整體的營養平衡。
從“激素”角度來說，事情比想象中更復雜一些。問題在於，即使在飼料當中不加入任何激素，成年動物的體內仍然會天然含有一定量的激素，就好比人類的成熟女性肯定含有一定量的雌激素。因而，只要多吃畜肉，必然就會增加膳食當中雌激素的攝入量，使孩子傾向於早熟。西方國家的研究證明，肉類攝入增多之後，孩子的發育年齡會提前2~3年。
目前只要採用正確的飼養方式，各種育肥動物就可以快速出欄，並不需要添加激素。然而，一些飼養水平較差的企業或個人也可能違禁添加激素，其中牛肉比雞肉的情況更令人擔心。對成年女性而言，本身已經含有較高水平的雌激素，故而肉類中的激素影響不大。但幼兒體內激素很少，肉類中的激素作用較大。
所以，肉類只是平衡膳食當中的一個部分，絕對不能因爲孩子愛吃肉就毫無控制，超量供應。這不是有責任心的父母應當做的事情。
