什麼時候開始吃葉酸對於胎兒的健康發育至關重要。你應該在計劃懷孕時或者說受孕前就開始吃葉酸，因爲你體內的葉酸水平，不是用藥後短期內就能升高的。
葉酸這種基本的營養物質是維生素B族的一種，也叫做維生素B9，對未準媽媽和準媽媽都尤其重要，因爲它有助於預防神經管缺陷（簡稱NTD，也叫做“神經管畸形”），包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。
神經管會發育形成寶寶的大腦和脊髓，長長的神經束在脊椎內部延伸，聯接大腦和身體的其他部位。寶寶在你的肚子里長得很快，他的神經管在孕期的前4周內就閉合了。
在那個階段，你可能甚至都不知道自己懷孕了。等到你意識到自己懷孕後再服用葉酸，有時候可能已經太晚，來不及預防神經管缺陷了。這也是爲什麼說你在計劃懷孕前就應該補充葉酸的原因。
