其實，胸痛除外傷外，一般都會先懷疑是心絞痛或肺部疾病，但切不可遺漏由帶狀皰疹所致的疼痛。
帶狀皰疹是由水痘——帶狀皰疹病毒引起的，該病毒一般潛伏在脊髓後根神經元中。當氣溫下降，機體抵抗力降低或勞累、感染時，病毒則加劇生長繁殖，並沿神經纖維移至皮膚，使受侵犯的神經和皮膚產生劇烈的疼痛。且中老年人在初期臨牀表現多不典型，部分患者除感覺發病部位劇烈疼痛外，並沒有水皰出現，或者水皰出現得較晚、也較少，這給臨牀診斷帶來困難，也增加了患者的痛苦。
常有不典型的帶狀皰疹被誤診爲牙痛、心絞痛、肋間神經痛、關節炎、坐骨神經痛，甚至還有被誤診爲輸尿管結石或急性闌尾炎等。
帶狀皰疹的疼痛是自發性的，爲針刺、刀割、電擊、火燒樣疼痛。這種不一般的疼痛可以幫助患者和提示醫生作爲與其它疾病鑑別的要點。帶狀皰疹一旦確診，必須儘早治療。如果延誤治療，部分病人在病癒後還會發生後遺神經痛，尤其是老年人。
