女媧煉石補天，所煉之石剩一塊未用，棄在大荒山無稽崖青埂峯下。此石“自經煅煉之後靈性已通”，因未被選中補天常悲傷自怨。一日，和尚茫茫大士、道士渺渺真人經過此地，經頑石苦求再三，二位仙人知不可強制，便將它“縮成扇墜大小的，可佩可拿”，答應將其攜到那“昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，花錦繁華之地，溫柔富貴之鄉，去安身樂業”。故事以賈、史、王、薛四大家族爲背景，故事情節由主次兩條矛盾線索構成的：一條是以賈寶玉、林黛玉的愛情爲中心，貫穿全書的主線。它以賈、林爭取愛情自由、婚姻自主和個性解放的思想同封建制度、封建禮教之間的矛盾爲線索，以賈、林最後對封建制度和封建禮教的徹底背叛和愛情的悲劇結局而告終。另一條則是以賈家的興衰爲線索。
第1集，空空道人路經大荒山，驚見孤石鑿刻前世今生：“無才補天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態的傳奇”。據石偈墜落之鄉，追述至姑蘇城裏鄉宦甄士隱之身世，演繹一生榮枯。更有甄士隱受神靈旨意，夢中和幻化巨石爲玉的僧道相遇，驗證天地之精華，投胎前生之真身，好不一般。但甄士隱雖神仙一流人品。只一事不足，年已半百，膝下只有一女，卻神奇般遺失，運道敗落，隨了僧道西去。
第2集。黛玉進了賈府，處處小心在意。寶黛初會，二人都認爲對方是前世見過的，格外親密。賈雨村和賈府連了宗，立刻走馬上任。門子獻給賈雨村一張護官符，上面列明賈史王薛四大家族。其中薛家的薛蟠打死人命，賈雨村卻聽了門子的話給胡亂了結了。薛蟠高高興興帶着薛姨媽和薛寶釵上京，暫住在賈府。寧國府家宴，寶玉喝醉後睡在秦可卿房中，夢遊太虛幻境，見到一位神仙姐姐。
