1994年，謝娜在一次演講比賽中獲得了二等獎。這次得獎讓謝娜大受鼓舞，她壯着膽子，一個人離開家來到北京參加全國推新人大賽。她因爲普通話不標準，初賽就被淘汰了，宣佈結果那一刻，她當場大哭起來。出師不利後，謝娜從中江來到成都表姐那裏散心。一次和表姐同學吃飯時，表姐勸說謝娜去報考四川師範大學電影電視學院。童年時期的表演慾望再次被激發啦，謝娜想試一試。於是，表姐通過熟人找到了院長，讓謝娜先到學校做一年旁聽生，第二年再考，院長答應了，留下了她。謝娜的普通話裏帶着四川話，四川話中又帶着中江話，只要她一說話，同學們就會笑她。但謝娜這個丫頭一點不害臊。每天拿着一本書在教師的走廊上練口齒，坐在那兒大聲念着順口溜：“八百標兵奔北坡……”“O”“P”不分的發音引來同學們不耐煩的呵斥：“你別在這兒發瘋丟人啦。”她心裏難過的不行，卻依舊不挪身子，在那兒搖頭晃腦：“八百標兵奔北坡……”旁聽了一年之後，謝娜以第一名的專業成績考入了本科表演系，令所有的老師和同學對她刮目相看。
失敗，失敗，還是失敗!三戰皆輸的謝娜無顏也不願意回四川，決定繼續留在北京尋找機會。2004年，是她最難忘的一年，她第一次脫下戲裝，拿起了話筒站在主持人的舞臺上，從沒有主持經驗的她，從頭到尾都在笑在鬧。一兩期節目下來，觀衆的反應很不好，她走進網吧打開網頁，網上罵聲連天，句句如刀似槍!她淚流滿面地走出網吧，回到住處。她給搭檔何炅打電話說：“我不想做了，做主持可能不適合我，還是安安心心去演個小角色掙點小錢吧。”
何炅勸她：你在臺上那麼鬧騰，那麼開心，我覺得挺好的。不如這樣吧!你乾脆一“瘋”到底……你再堅持幾期，哪怕每期多一個人喜歡你，都是一種成功。”她答應何炅再堅持幾期，繼續用自己的瘋勁兒去驅散觀衆們心頭的不快和沉悶。從那時到現在的六年時間裏，謝娜在節目中帶給大家的快樂總是“突發”式的，讓人忍俊不禁。每次只要她一出場、一開口，就會笑倒一大片、笑翻一大堆。“瘋”是一門技術活。《快樂大本營》比原來更火啦，謝娜也火啦!
