腮腺炎的病原體爲副粘液病毒屬的腮腺炎病毒。通過飛沫傳播或直接接觸被感染的唾液污染的物品傳染。病毒可能通過口腔侵入。在唾液腺腫脹之前1~6日以至整個唾液腺腫脹期(一般5~9日)，在唾液中均可有病毒。現已成功地從患者的血和尿中以及從中樞神經系統受累的病人的腦脊液中分離到病毒。一次發作，即使僅有單側唾液腺受累，也可獲得持久性免疫力。
腮腺炎在人口稠密地區可發生局部流行，但當大量易感者集中的時候，也可發生大流行。腮腺炎的傳染性低於麻疹和水痘。冬末初春是發病高峯季節。雖然腮腺炎可以發生於任何年齡，但發病最多的是5~10歲兒童，2歲以下少見，1歲以內一般有免疫力。約25%~30%的病例臨牀表現不明顯。
症狀和體徵
潛伏期14~24日，前驅期症狀有畏寒，頭痛，厭食，不適，在尚未見有唾液腺腫脹之前，可有輕度至中度發熱，並持續約12~24小時。輕症患者可無前驅症狀。
腮腺炎最早的症狀是咀嚼和吞嚥時疼痛，尤其是吞嚥酸性液體如醋或檸檬汁時。在腮腺或其他受累唾液腺表面處有明顯的壓痛。隨着腮腺炎進展，體溫升至39。5~40℃。到第2天腮腺腫脹達最大程度並引起超過腮腺範圍(耳前和耳下)的組織水腫。大多數病例雙側腮腺受侵犯。
偶爾頜下和舌下腺也腫脹，單單有頜下或舌下腺腫脹非常罕見。這些病例常有頜下頸部腫脹。頜下腺受累時，可能發生胸骨上水腫。受累唾液腺的口腔內導管口凸起，並有輕度充血。唾液腺區域的皮膚緊張發亮。在24~72小時發熱期間受累的唾液腺觸痛劇烈。血白細胞計數可正常，但多數有輕度白細胞減少伴有中性粒細胞減少。
併發症
睾丸炎或卵巢炎
青春期後男性病人，約有20%發生睾丸炎，通常是單側性。有些病人事後發生睾丸萎縮，但因此而導致不育者極爲罕見：激素功能不受影響。女性生殖腺受累(卵巢炎)很少發現，極少有疼痛，未發現與後來的不孕有關。
腦膜腦炎
腮腺炎併發腦膜腦炎常表現爲頭痛，頸強直，腦脊液細胞增多，發生於1%~10%患者中；腦脊液糖往往正常，但偶爾減低至1。1~2。2mmol/l，酷似細菌性腦膜炎。1/1000~1/5000的病人發生比較嚴重的腦炎體徵，起病時突然出現昏睡，甚至昏迷或驚厥。中樞神經系統腮腺炎病毒感染中約有30%並無腮腺炎表現。中樞神經系統受累的多數病例預後良好，雖然可能留有永久性後遺症，例如單側(很少雙側)神經性耳聾或面癱，但總的來說預後比麻疹腦炎好得多，像其他病毒性疾病一樣，可能發生類感染型或感染後型腦炎，但非常少見。其他少見的表現有感染後急性小腦性共濟失調，橫貫性脊髓炎和多發性神經炎。
胰腺炎
到第1週末，少數病人有嚴重噁心，嘔吐，腹痛，以上腹部最嚴重，提示有胰腺炎。症狀1周左右消失，病人完全恢復。
其他併發症
偶爾發生前列腺炎，腎炎，心肌炎，乳腺炎，多發性關節炎或淚腺炎。甲狀腺和胸腺炎症可引起胸骨部位皮下組織水腫和腫脹，但此處水腫更多見是繼發於頜下腺受累所致。
