楊德昌曾經說過，他所有的電影都是講人，人的定義基本上跟環境很有關係，所以說他的電影是一定將人放置在特定的環境之中。楊德昌對於當下社會有着洞徹犀利的觀察，因此他的人物在都市或前現代社中直接、明顯，從不拖泥帶水，絕無曖昧混沌之感，持續拍攝出正面的、東方社會的轉折，從前現代到現代的過程，楊德昌的電影具有史詩及記錄的價值。在楊德昌的電影裏，人物雖有哀傷但是坦蕩，然而人的價值無論如何浮動，追求總是存在，在失望和希望之間，楊德昌電影中的男女，無桀驁不馴之徒，也無溝壑難題之人，大多就是最平常的平民和中產階級而已，即便在冷峻的鏡語之下，充滿黑色幽默，人與人之間再疏離，他的電影角色也依然表現出人性溫暖，故事發展符合人物的性格邏輯，“社會角色”的扮演卻沒有臉譜化，功力實在了得。在兩岸三地的電影導演中，楊德昌確實是最均衡、最出色的作者導演。小四(《牯嶺街少年殺人事件》，張震飾演)張震有今日之地位及榮譽，要感謝楊德昌的信任，在與父親張國柱同演《牯嶺街少年殺人事件》之後，張震有機會與大導演們連續合作。回到這部華語電影中的草根史詩電影，在上百個角色之間，張震成爲核心，電影中的悲劇故事並非是一個孤立的暴力事件，顯然導演要表現出在1960年代，整個社會是如何的封閉和保守，對青春的壓抑和操縱，纔是導致悲劇發生的原因。小四本有超凡的夢想和追求，但是一再被社會的冷漠、乖張、世故所摧毀，小四本有的原型“茅武”就好像賈樟柯電影中的汾陽小混混一樣，必然會出現，只不過這一歷史的悲愴由誰來承擔，最終理想破滅之後，卻手刃女友，極端的結局分明是在控訴“吃人的社會”。張震在本片中有着萬人迷的青春面容，在彷徨中失掉青春的好理想，心靈最終在現實的打壓之下品嚐到苦澀和無能爲力，在荷爾蒙衝動、嫉妒和失落感的合圍之下，最終成爲少年殺人事件的主角，然而即使入獄之後，也不能得到成人世界的幫助。如今再看，更加強調小四的外省人身份。此後，張震又在《麻將》中出演小騙子，不斷在騙財騙色和被傷害中周旋着時光。簡南俊(《一一》，吳念真飾演)作爲臺灣的著名編劇，吳念真卻也在楊德昌的電影中多次出現，甚至是出現最多的演員。《青梅竹馬》和《麻將》、《海灘的一天》中相對戲份不夠多，而在《一一》中則是全片的重心。人到中年的簡先生，人生也曾經有夢想，也想知道世界的一切，但是爲了所謂的前途放棄愛情，再到做一個犬儒。他明白自己從來就沒有真正愛過別人，愛情在人生中是個可以捨棄的選項。但是某一天，又見到原先的女友，愛情的花火在不合時宜的年紀來到，怎麼辦？這絲毫不亞於一場革命的難度，吳念真的演出溫和而細膩，有關往事和現在，都那麼的平實可信。阿隆(《青梅竹馬》，侯孝賢飾演)侯孝賢曾經說楊德昌導演的《海灘的一天》給他很大的壓力，楊德昌的潛力、控制力、對世人的關愛打動了他，於是他接下來主演了《青梅竹馬》。阿隆是傳統的生意人，早就趕上好時代，物質生活相對不錯。但又逐漸跟不上轉型社會的鉅變，無論生意還是精神，都在新式潮流下被盪滌得一無是處，在對過去的光榮追憶的壓力之下，更感到沮喪和失敗，與淑貞(蔡琴(聽歌)飾演，也是楊德昌的前妻，當時還只是工作關係)的感情也是無能爲力，對未來也無信心不知道前路何在。在一個偶然的誤會之後，被人刺傷，在僻靜無人的地方，獨自流血，在茫然的幻想和追憶之中重溫光榮歲月。李立中(《恐怖分子》，李立羣飾演)李立羣在《恐怖分子》中的角色，其名字和本人有着過於明顯的相似。李立中是個積極上進的現代人，爲了升遷不擇手段，然而他的老婆小說家卻希望與人分手，李立中的生活陷入現代主義的光怪陸離、支離破碎的碎片化傾向當中。在臺北這個都市中，具體的個人是如此的孤寂、空無和失去真實的感覺，在表面的忙碌和穩定之下，其實個人的生活和家庭、情感都處於波瀾洶涌的狀態，婚外情、不平等競爭、荒誕的制度等等，都困擾着李立中，其實我和李立中又有什麼不同？李立中在絕望之中，最後偷竊了手槍，準備報復？那麼，誰會中槍呢，或者說中獎呢？在電影裏，這或許是一個夢，但在現實中，卻一定是恐怖分子，如何成爲一個恐怖分子，李立羣告訴小芬(《光陰的故事》之《指望》，石安妮飾演)小芬的故事，就是成長的故事，在《光陰的故事》裏，《指望》是第二段，講述青少年的青春悸動。小芬的爸爸早逝，家境貧寒，剛上國中對於未來就有着單純的憧憬，並且暗戀上了租住在自家的大學生，最後卻發現姐姐捷足先登。小芬生活在一種幻想之中，是因爲其生存狀態幾乎是封閉的，孤獨的臥室、圍牆裏的天井、寂靜的巷道，都伴隨着鬱郁獨行的少女，說明1960年代青年人註定的寂寞。小芬在不經意間成長，很安靜的表現出來。全能電影人張艾嘉對於臺灣電影巴陵潮有着巨大的推動，本次出演《海灘的一天》，對楊德昌是很大的支持。本片採取大倒敘方式，在兒女情長的劇情之外，更帶出複雜的社會變遷所帶來的衝擊，最終導致個人只能是社會的棋子，更順勢討論了女性、女權和家庭等話題。林佳莉爲了反抗父親安排的婚姻，選擇離家出走和男友結婚，儘管清苦但是情深意切，有種魯迅《傷逝》書寫的感觸。但是她丈夫程德偉卻走向貪污之路，有可能跳海自殺，但電影沒有交代是否如此，細節更是導向不明。林佳莉是成熟了，作爲女性有着獨立的世界觀，並且可以支配自己的時間和金錢，從1950年代到1980年代，“女人”終於成爲“人”，這是本片最大的意義所在。譚蔚青(《海灘的一天》，胡茵夢飾演)作爲當年臺灣大衆的夢中情人的胡茵夢，在《海灘的一天》之中扮演一位回臺做音樂演奏會的鋼琴家，更是表明女性地位的變化，其處境是中華民族歷史上女性的新位置。譚蔚青和林佳莉十三年未見，兩人相約談話，於是展開對於往事的回憶和討論，當年譚蔚青和林佳莉的哥哥戀愛，但被男方父親所棒打鴛鴦。林佳莉告訴譚蔚青，她哥哥在一年多前去世，他經營的醫務所也被時代淘汰，本人也罹患癌症，這真是對於男權和門第的諷刺。顯然，本片是講女性的前途要掌握在自己手裏，胡茵夢的個性極爲符合這一形象，在電影裏她是情緒飽滿而神采飛揚的，也證明了她與李敖的短暫婚姻，確實是兩人性格過於強烈所致。
事業、專業和家庭之間，很多女性做出了自己的選擇。譚蔚青的事業成功，不過感情卻付諸闕如，依然是傷感的，但畢竟楊德昌在電影上提出了這一社會性問題，答案需要每個人在人生中得到。淑貞(《青梅竹馬》，蔡琴飾演)臺灣最具實力的歌手蔡琴，因爲《青梅竹馬》而和楊德昌產生一段情，並且有一段長達十年的無性結婚，令人嘆惋而深思。不過在《青梅竹馬》中，蔡琴是與侯孝賢(飾演阿隆)談戀愛，本片有楊德昌電影中非常細膩的感情描寫。正如羅大佑(聽歌)和鄭智化(聽歌)的歌詞中，不斷喟嘆的傳統和鄉村的淳樸在都市霓虹的映照之下，再也找不到原先的感觸。淑貞的父親投機失敗，家道慘淡而淑貞無力承擔，試圖逃離家庭，但是在本往中產階級的途中又失業。在與阿隆的戀愛中，出現現代與傳統的糾葛，他們有很多看法並不統一，根本原因在於新舊文化的差異，現代社會導致人際關係的空洞化，淑貞其實不能解決她遭遇的問題，蔡琴本人的生活也部分契合本片的預示，而《青梅竹馬》的片名和淑貞的人名顯然是絕大的反諷，悲哀早就被詛咒。Molly(《獨立時代》，倪淑君飾演)倪淑君兩次出現在楊德昌的電影裏，《牯嶺街少年殺人事件》出演飛女小神經，在幫派裏隨波逐流的度日。而在《獨立時代》中，而是雅皮富家女Molly，在連番的算計和計算後，最後嫁給家財萬貫的阿欽，他們的婚姻鞏固了兩家的事業關係，但阿欽其實不是好對象，因爲有些不太精明。Molly總是要做出自己曾經反對的事情，所謂是在追求安全感，其實根本就沒有安全的存在，金錢根本不能保障。在危險的“愛情遊戲”中，每個人都是獵人和獵物，現代都市的生存原則之一，就是自己選擇、然後自己負責任，Molly就是遵循這一似是而非的原則，無所謂對錯是非，可能我現在的生活就是如此。
倪淑君（Joyce-1967年11月8日），生於臺灣新竹。香港、臺灣著名演員。在香港和臺灣拍攝過多部電影，令大家熟知。1983年淑君因拍攝《陰陽錯》扮演其中的女主角，女鬼“張小瑜”而一炮而紅。1984年，《鬼線人》令她拿到“香港電影金像獎最佳女配角獎”。1985年又在《小狐仙》中扮演可愛的狐仙，而紅極一時。1995年，她在臺灣的電影《月光少年》幫她爭取到了“臺灣金馬獎最佳女配角獎”。1998年，倪淑君以淡出了香港影壇。2009年，倪淑君演過《千江有水千江月》之後便再沒有影視作品出現。
