在電視劇《甄嬛傳》中，愛新覺羅弘曆的生母是一位宮女。雍正帝在一次醉酒中寵幸了宮女李金貴，後來李金貴懷孕並生下四阿哥弘曆，但李金貴不幸難產而死。由於李金貴身份低賤而且相貌醜陋，雍正帝非常的不喜歡她，因此這個剛生下的皇子也未能得到皇上寵愛。
弘曆自小聰明伶俐，小時候第一次見甄嬛，便覺得莞娘娘特別的親切。甄嬛見弘曆乖巧聰明，甚是喜愛。後來，甄嬛偶然知道自己只是純元皇后的替代品，感到心灰意冷，向皇上拜別，請求別居甘露寺帶髮修行。
甄嬛在甘露寺期間與果郡王交好，並懷了孩子。爲了保住孩子，甄嬛設計讓皇上誤以爲甄嬛懷的是龍子。后皇上希望將甄嬛接入宮中，爲了堵住文武百官的嘴，雍正賜甄嬛姓鈕祜祿氏，並將記檔上的年齡長了十歲說她是弘曆的親生母親，一直在甘露寺中爲太后祈福。
其實，之所以將弘曆送給甄嬛收養。一方面是因爲弘曆沒有母親，而甄嬛一直很喜歡弘曆，讓甄嬛收養合情合理。其次，皇后一直耍計謀想毒死弘曆，將弘曆送給甄嬛收養，可以在一定程度上保護弘曆。因此在《甄嬛傳》中，弘曆是雍正與宮女李金貴的兒子，甄嬛的養子。
弘曆怎麼當上皇帝的
愛新覺羅·弘曆即乾隆帝，清朝的第六位皇帝，入關後的第四位皇帝。雍正十三年，乾隆帝繼位。史載，乾隆帝是雍正欽定的皇帝，這也源於數十年前的“九子奪嫡”。
乾隆的爺爺康熙帝是清朝時期非常開明的皇帝，在位時間六十一年。但康熙統治後期，在選子立嫡這件事情上一直優柔寡斷。康熙有二十多個兒子，優秀者更是數不勝數。有能力的阿哥便聯合朝堂的上大臣形成了幾大黨羣。其中大爺黨、太子黨、三爺黨、四爺黨、八爺黨聲勢浩大，有9個皇子參與其中，分別是：大阿哥愛新覺羅·胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。
雖然在這場“奪嫡之戰”中雍正帝獲得了勝利，但雍正帝深知其中的苦楚，兄弟之間互相算計、互相陷害是雍正帝不想再看到的。雍正元年八月，雍正帝密建皇儲。在自己的幾個兒子中，愛新覺羅·弘曆從小被康熙皇帝召進宮中培育，能力超羣，才華橫溢，深得雍正的喜愛。因此，雍正將寫有弘曆名字的詔書放於乾清宮“正大光明”匾額之後，雍正帝駕崩後，乾隆帝順利繼位。
甄嬛傳中的弘曆，實際上是一個深於城府的角色。弘曆是皇上與一位低賤宮女所生，生母因爲難產而死。弘曆從小就沒了母親，也得不到父親的寵愛，出生後便被養於圓明園，嚐遍了人間疾苦，這也造就了他後來深於城府的性格。
幼年時，弘曆爲了見一面雍正帝，在皇上的寢殿外跪等。在各嬪妃們來給皇上請安時，弘曆第一次見到甄嬛，一句“兒臣覺得莞娘娘十分親切”，討得甄嬛的歡心。後來，甄嬛一直對弘曆多方照顧。甄嬛自甘露寺回宮後收養了弘曆。弘曆含淚對甄嬛說：“有額娘在，我就不是沒有額孃的野孩子。”甄嬛讓弘曆記住：“你是愛新覺羅氏和鈕祜祿氏的兒子，你是皇上的兒子、尊貴的皇子，和其他阿哥都是一樣的。”自此，兩人互相依附，在後宮中爭取更高的地位。
然而，弘曆認爲甄嬛的親子可能會阻礙自己登上皇位，以鄭伯克段於鄢的典故試探甄嬛。雖然甄嬛一直表態要弘曆即位，可弘曆對弘瞻始終不能釋懷。後來甄嬛只能提出將六阿哥過繼給果郡王。帝王家的孩子，總是比較早熟些，更何況弘曆自小經歷困苦，後來又慘遭皇后迫害。或許早在圓明園四阿哥和甄嬛“偶遇”時，那聲“菀娘娘倍感親切”就是藏着心思的吧。
