從11歲時因爲崇拜瀧澤秀明而加入傑尼斯事務所，35歲的山下智久已經入行24年了，人生三分之二的時間都在演藝圈度過。從一開始接下主演被酸是沒有演技只靠臉（雖然也代表長得帥這件事連酸民都不得不服），正式進軍國際的他看似風光，然而粉絲都知道，這一切都是山下智久在背後，花上好幾倍時間努力耕耘得來的。
山下智久參與HBO原創影集《極地暗殺》（THE HEAD），挑戰全英文臺詞演出。最先開始的預告中，山下智久的鏡頭不多，甚至沒有臺詞。而在《ETtoday星光雲》報導僅有限定媒體參加的《極地暗殺》線上記者會實況後，許多網友都意外表示：沒想到他的英文這麼好！、完全沒有日本腔調耶！
事實上在包括《朝5晚9》、《空中急診英雄》等作品中，山下智久就展現過人的英語能力。但他不是海歸派，而是土生土長日本人，從學英文到磨演技，若要說明明可以靠臉蛋，偏偏要靠實力，山下智久絕對是代表之一。
曾經看過一次訪問，山下智久被問到空閒時在做些什麼，他回答：看YouTube學英文，如果遇到不會的單字就記下來，再去查清楚意思。而拍攝《空中急診英雄》時，除了臺詞中出現的落落長英文字彙外，他也是抓到時間就狂K英文書，與曾到美國留學的好友赤西仁私底下對話時，也常常是用英文聊天。
在娛樂市場相對封閉的日本，其實很少這種自發學英文的誘因和環境，這也造就許多人對日本藝人（非海歸派）的印象就是英文腔調很重。不過山下智久倒是早在20幾歲開始就把學英文當興趣，更曾表示：我要在30歲前把英文練好，40歲前征服西班牙文！
其實說是當興趣也不完全是這麼回事，因爲早在10幾年前，他就在網路日記中透露，終極目標是要成爲多聲帶的國際藝人。在大家都還以爲他只是靠臉蛋的偶像時，山下智久就已經堅定和訂下目標，儘管當時已在日本是炙手可熱的男星，但不甘被當做花瓶的他，這條路一走就是十多年。
14歲，山下智久就接下自己的第一部電視劇《池袋西口公園》，當時他還只是小杰尼斯的一員。而在2002年瀧澤秀明、今井翼畢業後，他和生田斗真、風間俊介、長谷川純並稱Four Tops，山下智久更是其中人氣最高，被視爲是瀧澤秀明接班人，也是第二代傑尼斯Jr.隊長。
17歲時，山下智久的路似乎就訂好了，當時大家認爲，或許許多傑尼斯前輩一樣。以偶像團體出道（事實上他的確曾經是NEWS的隊長），除了唱片外也演戲，畢竟有着傑尼斯的招牌，加上花美男、帥氣的長相，只有自身稍微努力一下，木村拓哉、瀧澤秀明、二宮和也、松本潤等等，照着這個路數走的優秀藝人，隨便一舉都是一大把。
但當時山下智久就做了一件令衆人驚訝的事，他從出過許多偶像明星的堀越高中畢業後，竟然選擇繼續讀大學，甚至選的還是日本私立名校明治大學，以及和演藝事業沒有任何直接關係的商學部市場學系。
要知道日本男藝人沒有兵役問題，而且日本人也沒有人人都要念大學的風氣。一般高中畢業後，多數學生藝人就會開始衝刺事業。但當時正紅的山下智久沒有，他選擇在工作之餘還是要努力完成學業，最後他也跌破衆人眼鏡堅持到最後，雖然因爲工作繁忙延畢一學期，但最終仍用四年完成大學學業。
多年後，山下智久在2019年回到母校爲畢業生致詞時，他坦言：我人生做的第一個困難的選擇，就是一邊繼續演藝工作，一邊讀大學。
當時山下智久爲了不要引起太多關注，上課總坐在最後一排，也沒去過學校的食堂，雖然肉眼看得到的東西，總有一天會消失不見。但在大學裏，我得到了一輩子都不會消失的回憶。、努力過真的太好了，我是這樣想的。
從一開始被酸沒演技，只是靠臉蛋就上月九，到終於成功進軍國際，實現了自己多年前立下的目標和承諾。就像他私下在許多人看不到的地方努力唸完大學，努力學好英文一樣，或許山下智久一直以來都秉持這樣的信念：努力過真的太好了，我是這樣想的。
