1979年，潘虹憑藉《苦惱人的笑》一舉成名。 1983年至1994年，先後獲得四屆金雞獎（三屆最佳女主角，一屆金雞獎特別獎），三屆金鳳凰獎和三屆小百花獎最佳女主角， 一屆百花獎、華表獎、上海影評人獎和中國長春電影節，以及大馬士革國際電影節和意大利陶爾米納國際電影節等多項國內外最佳女主角。1988年至2011年，潘虹先後獲日本評選的“世界十大影星之一”；中國文學藝術界聯合會“世紀之星”；對中國影壇有突出貢獻的電影藝術家和中國電影百年優秀演員；大世界吉尼斯頒出的獎項――獲得金雞獎最佳女演員獎次數最多的人；第二屆全國中青年德藝雙馨文藝工作者；中國電視劇產業二十年羣英盛典突出貢獻人物。中國電影家協會先後爲她舉辦過三次表演藝術研討會。以日記題材的《潘虹獨語》和《潘虹表演藝術研討會》，以及多篇隨筆日記、散文集被多家出版社編成雜誌、教科書篆寫專欄。
潘虹從二十世紀70年代中期登上銀幕，至今依然活躍在影視圈中。1976年她參演了故事片《歡騰的小涼河》。這部影片沒來得及全面上映就被定性爲“爲‘四人幫’篡黨奪權制造輿論”，逐漸被人們所淡忘。然而自此之後，潘虹馬不停蹄地出演了30多部影視作品，在銀幕和熒屏上塑造了幾十個不同類型、不同性格的女性形象，取得了很好的成績，曾三次獲金雞獎最佳女主角獎，並因而榮獲1995年第15屆中國電影金雞獎特別獎。2006年榮獲大世界基尼斯頒出的獎項——迄今爲止獲得金雞獎最佳女演員獎次數最多的人。1954年11月4日，生於上海市。家中有兩個妹妹，父姓劉，母姓潘，均爲上海人。當潘虹上幼兒園時，父親在一場“反右派鬥爭”中落網了。在潘虹10歲那年，父親去世。上國小二年級時，上海外國語學院附屬國小來校招優秀學生，潘虹也去報考了。但是，她因“政審”沒有通過而落榜了。
其實潘虹沒有孩子，55歲的單身女人，感情生活一片空白，這在常人看來，多少會有點不正常。說起現在的感情生活，潘虹緊鎖眉頭、放慢語速，顯然，她不想碰觸自己內心深處的傷痛。潘虹有着一次失敗的婚姻經歷，1978年，潘虹與峨影廠導演米家山結婚；10年之後，兩人結束婚姻。在接受採訪時，潘虹曾經說：“那個時候的我，總是把更多的精力投入到工作中去，現在想起來，我不是一個稱職的女人，不是一個很好的女人。離婚對我是一種解脫，也是最大的失落。”與米家山離婚後，潘虹至今單身，膝下無子。
