1945年，成爲主角，加入門頭溝“青年劇社”。1949年，北平和平解放後，與小白玉霜等同在華北戲院日夜分班演出。1952年，參加總政解放實驗評劇團後，與新鳳霞合作，初演閨門旦，後演彩旦。1953年，到中國評劇院工作。1956年，在評劇《劉巧兒》中飾李大嬸。1962年，參加演出的評劇《花爲媒》，飾阮媽，被搬上銀幕。1964年，在評劇《小二黑結婚》飾三仙姑。1980年，在評劇《楊三姐告狀》中飾楊母，後該片被拍攝成電影 。1986年，在六小齡童、徐少華主演電視劇《西遊記》中客串車遲國王后。1987年，與項漢、楊俊合作，出演西遊記齊天樂晚會《櫃中緣》 。1988年，第一次登上春節晚會舞臺，表演小品《英雄母親的一天》 ；同年在樑音、劉勁主演的電視劇《蒼生》飾演角色田大媽。1989年，在劉曉慶主演的電影《紅樓夢》中飾劉姥姥；同年在電視劇《蒼生》 飾田大媽；同年在央視春晚中主演小品《英雄母親的一天》。1991年，在黃健中執導的電影《過年》飾演主角母親，獲得了東京國際電影節最佳女主角獎和第十五屆中國電影百花獎最佳女主角獎和第四屆中國電影表演藝術學會大獎；同年在電影 《孝子賢孫伺候着》飾小二孃。1992年，在央視春晚中出演小品《媽媽的今天》；同年在陳佩斯執導的電影《孝子賢孫伺候着》中飾演小二孃。
1993年，與小品演員郭達、蔡明合作，出演小品《追星族》。1994年，和演員李文啓、王濤合作，在央視春晚中主演小品《吃餃子》 ；同年在謝曉嵋執導的電視劇《愛誰是誰》中飾演老紅娘。1995年，在央視春晚中主演小品《如此包裝》，獲得春節聯歡晚會小品一等獎。1996年，在央視春晚中主演小品《打工奇遇》，獲得了春節聯歡晚會小品一等獎。1998年，在央視春晚中主演小品《功夫令》。1999年，在央視春晚中主演小品《老將出馬》 。2000年，在羅志祥主演的電視劇《少年梁祝》客串春嬸一角。
趙麗蓉在評劇舞臺上演了衆多的配角，但在小品舞臺上，她是主角，衆多的喜劇明星在她面前黯然失色。在電視熒屏上她是慈祥親切、幽默風趣的老奶奶，是真正的人民藝術家。趙麗蓉塑造了衆多性格各異、風趣幽默、生動鮮活、膾炙人口的喜劇人物形象，多年的舞臺經驗和喜劇天賦終於在小品舞臺上得到了淋漓盡致的發揮。她的小品不媚俗、精雕細琢，百看不厭。
