26歲的沈曼原本是月薪僅人民幣2,000元的社區醫院護理師，喜歡唱歌的她2013年玩起YY直播。即使外型不太出色，每天靠長時間直播唱歌，沈曼仍吸引萬名粉絲上線觀看。還有土豪爲討她歡心，3個月內送出人民幣500萬元的虛擬禮物，顛峯時期月收達人民幣百萬元，成爲當年度女直播主總冠軍。
沈曼當紅那年，美籍華裔導演吳皓剛完成紀錄片《成名之路》，藉由拍攝中國影視最高學府中央戲劇學院畢業生，演出改編自百老匯音樂劇《名揚四海》的競爭過程，照映出80後世代對未來的彷徨與壓力。在思考下個拍攝題材時，吳皓偶然聽朋友聊起YY直播，進一步追蹤研究後，決定拍攝《虛你人生》。
