貓媽媽一下子生了五隻小貓，真是高興得不得了。她瞧瞧自己的孩子，都是那麼小不點兒的小貓，躺在貓窩裏，只會伸伸小腿，扭扭身子，連小眼睛都還沒有睜開哩。你再瞧瞧他們身上的顏色，哈，五隻小貓是五個樣子的，第一隻是全黃的，第二隻是白裏帶黑的，第三隻是全黑的，第四隻是全白的，第五隻是白裏帶黃的。貓媽媽吻吻這一隻，又吻吻那一隻，再吻吻這一隻，比誰都忙。她第一次做媽媽，身邊就有這麼多孩子，越想越高興，就眯細了眼睛，把五個孩子緊緊抱在懷裏，喵嗚喵嗚地唱着搖籃歌，只等小貓們快快長大起來。
過了一個月，這五隻小貓都會蹦會跳了。他們追來追去的，跟貓媽媽學習捉老鼠，本領也學得很好，特別是第五隻小貓，就是身上顏色白裏帶黃的那一隻。這是最小的一個貓弟弟，可他就比哥哥姐姐勇敢，他一蹦一跳就像只小老虎，大家就叫他“小老虎”，要是老鼠碰見他，準是逃不掉的。誰見到他，都會說他好。就是有一點，他還沒有見到過老鼠，不知道老鼠是個什麼樣兒的，他的哥哥姐姐也沒有見到過老鼠。有一天，他們去問貓媽媽，老鼠是個什麼樣兒的？貓媽媽說，老鼠的樣子是小眼睛，尖嘴巴，圓圓的耳朵長尾巴。還教他們當兒歌來唱，一遍又一遍地唱着。這一下五隻小貓都記住了。他們想，只要見到這個樣子的，那就是老鼠。
在另外的村子裏，有一個老公公和一個老婆婆，他們沒有孩子，家裏只有他們倆，想養一隻有趣的小貓，可以熱鬧些，還可以捉老鼠。他們喜歡這隻叫做“小老虎”的小貓，貓媽媽點點頭，他們就把“小老虎”抱走了。
“小老虎”在老公公老婆婆的家裏，生活過得很快活，他愛到哪裏就到哪裏；就是晚上他得坐在一間小屋子裏看管東西，那裏放着好多吃的東西：有米，有白薯，有黃豆，還有花生，這些都放在桶裏、籮裏、缸裏、罐子裏的。還有就是掛在柱子上的一大串糉子，裝在籃子裏的好多個白麪饅頭，這兩樣東西都是公社裏送給老公公老婆婆吃的，爲了過新年，讓他們吃得好些。他們捨不得吃，就放在這間小屋子裏，叫“小老虎”看守着。老公公老婆婆忙着打掃屋子，把桌子椅子抹得滑溜溜的，把玻璃窗擦得亮光光的。他們還在窗玻璃上貼着好看的剪紙，在大門口掛起一盞紅燈籠，上面寫着“人民公社好”五個字。晚上“小老虎”就住在小屋子裏。
這第一個晚上，大家都睡了，“小老虎”也眯着眼睛蹲在牆角落裏休息。他睜開眼睛瞧瞧，啊！地上有個什麼東西在爬，“小老虎”睜大眼睛盯住他，不讓他逃掉。不過，真奇怪，這個東西爬得特別慢，爬一步，歇一歇，好像沒有動。“小老虎”實在等不及了，就呼地撲過去，他的一隻前爪子恰好按住那個東西，放開一看，那東西變做一塊又方又圓又扁的東西了，背脊是鼓起來的，原來伸在外面的四條短短腿不見了，伸着脖子的腦袋和一條尾巴也不見了。“小老虎”把這塊東西翻來覆去地瞧瞧，不知道是個什麼東西，敲敲這個東西的背，噗噗噗，是硬邦邦的。他就靜悄悄地待在旁邊，過一忽兒這個東西的腦袋又鑽出來了，四條腿和那個小尾巴，也伸出來了，又開始慢慢地爬起來。“小老虎”看到這個東西的眼睛也是小小的，嘴巴說尖也尖，可就是沒有圓圓的耳朵。他再細細一瞧，這個東西的腿上還拴着一條細繩子，一頭拴在凳子的腿上，原來這個東西是從凳子下面的一個鉢子裏爬出來的。他想起媽媽講的老鼠的樣子，那麼這個就不是老鼠。其實這是烏龜，是老公公養在這裏的，“小老虎”放了他，送他爬回鉢子裏去。
又過了一忽兒，“小老虎”聽到有啪啪的聲音從窗子外邊飛進來，他仔細一看，不管他是什麼，就撲上去，那東西飛進屋子裏老轉圈子，“小老虎”看準了，往上一蹦，給他拍下來了。他伸出前爪子抓住瞧瞧，啊，這東西有一對小眼睛，有尖嘴巴，也有圓耳朵，這準是老鼠！可是這東西沒有長尾巴，倒有一對大翅膀，那麼這叫什麼呢？他不知道這就叫蝙蝠。想來想去，想不出該叫他什麼，反正不是老鼠，他會飛，這很好玩，讓他再飛吧。“小老虎”就放了蝙蝠。啪啪幾下子，蝙蝠張開翅膀拼命飛着，飛到窗外面，再也不來了。“小老虎”自個兒在這裏，心裏很悶，就蹲在小屋子中間，閉着眼睛打瞌睡。忽然聽到對面牆角落裏有窸窸窣窣的聲音，“小老虎”睜大眼睛一看，嚯！有兩隻大老鼠，正要跑到柱子跟前偷吃糉子。“小老虎”像飛一樣地衝過去，快要抓到他們的時候，兩隻大老鼠都躲到一邊，他們笑嘻嘻地說：
